LOS ANGELES – Will Butler blies durch den Eingang des Silver Lake Trader Joe’s und umging eine kleine Reihe von Käufern, die darauf warteten, einzusteigen. Ein Mitarbeiter, der den Zugang überwachte, sagte nichts, als Butler einen weißen Stock mit roter Spitze fegte, um seinen Weg hinein zu finden.
Butler hatte keine Ahnung, dass er vorne geschnitten hatte.
“Wie würde ich die Leitung finden?” fragte der legal blinde 31-Jährige.
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Diesmal gab es keine Probleme, aber das ist nicht immer der Fall. Sonntags “, wenn die Schlange super lang ist und jeder wirklich ängstlich und mürrisch ist, wird niemand Hilfe anbieten”, sagte er. An diesen Tagen macht sich Butler auf den Weg zum hinteren Teil der Warteschlange und versucht, einen sozial distanzierten Raum aufrechtzuerhalten, ohne ihn sehen zu können.
Wie so viele Herausforderungen, die die COVID-19-Pandemie mit sich bringt, sind Lebensmittelgeschäfte nur eines der neuen Hindernisse, die Menschen mit Sehbehinderungen buchstäblich in den Weg gestellt werden.
Laut US-Volkszählungsdaten aus dem Jahr 2019 haben mehr als 188.000 Menschen in Los Angeles County „Sehschwierigkeiten“, einschließlich derer, die „blind sind oder ernsthafte Sehschwierigkeiten haben, selbst wenn sie eine Brille tragen“.
Das Braille Institute, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in LA, betreut fast 12.900 Erwachsene und Kinder im gesamten Landkreis.
Menschen in der blinden und sehbehinderten Gemeinschaft stehen seit langem vor Herausforderungen, die heute gleichbedeutend mit der Pandemie sind: soziale Isolation, Mobilitätseinschränkungen, nicht ideale Klassendynamik. Aber die Krise hat diese Probleme verschärft.
Freunde bieten nicht so viele Gefälligkeiten an. Sehende Fremde, die zuvor vielleicht Hand angelegt haben, sind eher skittisch, sich zu nähern. Kinder mit Sehbehinderung, die ihre täglichen Aufgaben mit einer Hand gelernt haben, um sich selbst zu führen, verlassen sich jetzt auf umfassende verbale Beschreibungen bei Video-Chats. Öffentliche Verkehrsmittel und Apps wie Uber und Lyft – Lebensadern für diejenigen, die nicht alleine fahren oder leben können – bergen jetzt potenzielle Gesundheitsrisiken.
„Jeder fühlt sich im Moment irgendwie eingeschlossen und hat keinen Kontakt zu Menschen, aber wir haben bereits diese Isolation. Für uns hat es sich also noch weiter vertieft “, sagte Diane Wilkinson, 56, die an Retinitis pigmentosa leidet, einer degenerativen Netzhauterkrankung.
Visuelle Hinweise während der Pandemie sind für diejenigen, die nicht sehen können, schwer zu navigieren. Es ist unmöglich zu sagen, ob jemand sechs Fuß entfernt ist oder eine Maske trägt.
Und Masken stellen andere Hindernisse dar. Butler hilft, sich mit dem Klang von Stimmen zu orientieren, die hinter Stoff- oder Plastikbarrieren gedämpft werden können.
Wilkinson hat immer noch eine periphere Sicht und Masken können die eingeschränkte Sicht, die sie hat, verdecken.
Sie stößt manchmal auf Menschen. In Zeiten vor der Pandemie waren die meisten verständnisvoll. Jetzt, sagte sie, haben sie Angst.
Der Zugriff und die Verwaltung von Coronavirus-Tests können ebenfalls eine Herausforderung sein. Viele der Teststandorte in Los Angeles County sind durchgefahren. Menschen mit Sehbehinderung könnten eine Fahrt zu einer Testeinrichtung begrüßen, aber viele sind finanziell benachteiligt und können sich die zusätzliche Reise nicht leisten. Versandhandelstests sind eine Option, aber viele können die Anweisungen nicht lesen.
Für diejenigen, die alleine leben, wie Butler, ist es „Ihr schlimmster Albtraum“, COVID-19 zu bekommen, sagte Butler, der mit 19 Jahren aufgrund einer Netzhautablösung seine Sehkraft verlor.
“Sie können nicht bereits sehen, aber was COVID tut, ist, wenn es schlecht ist, wird es Ihre Fähigkeit zu sprechen beeinträchtigen”, sagte er. „Wenn Sie also nicht schreiben und nicht sprechen können und den FaceTime-Anruf nicht sehen können, können Sie nur zuhören. Es ist wie Folter. “
Eine App namens Be My Eyes, für die Butler arbeitet, ermöglicht es Freiwilligen, Menschen mit Sehbehinderung zu helfen, indem sie beschreiben, worauf der Benutzer mit seiner Telefonkamera zeigt. Das Unternehmen hat eine Partnerschaft mit Accessible Pharmacy geschlossen, einer Hausapotheke mit Sitz in Philadelphia, die sich auf Dienstleistungen für Blinde und Sehbehinderte spezialisiert hat. Benutzer können Medikamente mit Braille-Etiketten bestellen oder sich COVID-19-Testanweisungen vorlesen lassen.
Aber viele in der blinden Gemeinde wissen nichts über diese Option, sagte Butler und bemerkte, dass er wünschte, größere Apotheken würden solche Dienstleistungen anbieten.
Laut Sergio Oliva, stellvertretender Vizepräsident der Programme und Dienste des Instituts, bietet das Braille-Institut Studenten in Südkalifornien dreimal so viele Selbsthilfegruppensitzungen an wie vor einem Jahr, als das Coronavirus erstmals in den USA entdeckt wurde. Aufgrund der COVID-19-Einschränkungen werden alle Sitzungen telefonisch oder online bereitgestellt.
“Schließen Sie einfach Ihre Augen und stellen Sie sich vor, Sie können nur hören, was los ist”, sagte Oliva. „Es bringt viel Angst mit sich. Es bringt viel Depression mit sich. “
Das Leben von Menschen mit Sehbehinderung wurde wie so viele andere durch mehr Bildschirmzeit während der Pandemie beeinflusst. Das Braille-Institut, das Kurse zum Lesen von Braille und Kochen anbietet, hat seine Kurse Anfang Mai online gestellt. Bisher wurden die kostenlosen Kurse nur persönlich angeboten.
Die Fehlerbehebung bei einer Videositzung – ein unordentlicher Raum im Bild oder die Webkamera befindet sich zu nahe an Ihrem Gesicht – ist für diejenigen, die sehen können, umständlich genug. Für diejenigen, die es nicht können, kann es eine entmutigende Aufgabe sein, insbesondere für kleine Kinder, die sich manchmal weniger sensiblen Klassenkameraden stellen müssen.
“Videotreffen ist ein sehr visuelles Medium”, sagte Matthew Beckwith, Manager für Jugendprogramme am Braille-Institut. “Für Kinder mit Sehbehinderungen ist es also eine Frage, wie Sie sich tatsächlich engagieren.”
In Kalifornien lernen Schüler mit Sehbehinderung, die keine anderen Behinderungen haben, neben ihren sehenden Kollegen auch akademische Fächer. Als das Coronavirus im vergangenen Frühjahr die Klassenzimmer schloss und Fernunterricht an den meisten Schulen zur Norm wurde, waren Kinder mit Behinderungen mehr als die meisten benachteiligt.
Das Braille-Institut bietet spezielle Zusatzkurse an und sendet jungen Studenten jetzt ein „Fernlehrkit“ mit Tools wie einem Smartphone oder einem Tablet-Ständer, sagte Beckwith. Den Schülern wird beigebracht, wie man den Stand aufbaut, wie weit die Kamera platziert wird und wie man sich präsentiert.
Aber nicht alle Lehrer sind davon überzeugt, dass Fernunterricht für Menschen mit Sehbehinderung möglich ist. Krista Bulger, eine Lehrerin in Vancouver, Washington, die ausschließlich mit Kindern mit Sehbehinderung arbeitet, sagt, dass die Art der praktischen Ausbildung, die Schülern mit Behinderungen in einem Klassenzimmer angeboten wird, „nicht auf die gleiche Weise wiederholt werden kann. Es kann einfach nicht. “
Bulger sagte, dass sie zu Beginn der Pandemie die Schulbezirke in Washington dazu gedrängt habe, die Zugänglichkeitsgeräte ihrer Schüler aus ihren Klassenzimmern zu holen, während sie zum Online-Unterricht überging. Geräte und Software für Menschen mit Sehbehinderungen sind häufig teuer, und Schüler und Erwachsene können sie möglicherweise nur in Klassenräumen oder in der Gemeinschaft verwenden.
Später, als einige Klassenzimmer mit einer begrenzten Gruppe von Schülern wiedereröffnet wurden, kämpfte Bulger darum, dass Kinder mit Sehbehinderung, die Teil des allgemeinen Bildungsprogramms des Staates waren, zusammen mit anderen mit besonderen Bedürfnissen wieder auf den Campus zurückkehren durften. Sie sieht die Schüler jetzt hauptsächlich im Einzelgespräch und wendet Sicherheitsvorkehrungen an, z. B. die Verwendung von Handschuhen, wenn sie die Hand oder das Gerät eines Schülers berührt.
Der 14-jährige Sohn von Bulger, Owen, der zunehmend seine Sehkraft verliert, hat kürzlich den persönlichen Unterricht bei einem Mobilitätsspezialisten wieder aufgenommen. Mit Hilfe seines Lehrers lernt Owen, wie man die Straße „nicht visuell“ überquert, sondern indem man zuhört und andere Hinweise verwendet, sagte Bulger und fügte hinzu, dass dies eines der Dinge ist, die aus der Ferne nicht gelehrt werden können.
„Wenn ein Anbieter nicht persönlich sein möchte, schafft dies nur ein weiteres Hindernis für einen optimalen Unterricht“, sagte sie und fügte hinzu, dass einige Schüler „diese Hand über Hand benötigen, wenn Sie ihren Finger auf ein (Gerät) drücken. ”
Viele Menschen mit Sehbehinderungen, die während der Pandemie gezwungen waren, technisch versiert zu werden, sind keine Digital Natives.
“Es ist ein Technologiehügel zum Klettern – zum Lernen, aber es fühlt sich gut an, darauf zu sein”, sagte Annette Nickerson, 81, die über das Braille Institute den Umgang mit Video-Meeting-Software gelernt hat. Nickerson hat eine Makuladegeneration, eine der häufigsten Ursachen für Sehverlust bei älteren Menschen.
Coronavirus-Einschränkungen haben zum Verlust des Zugangs zum Fitnessstudio und zu persönlichen Kursen geführt, was isolierend sein kann, sagte Nickerson. Dank der Möglichkeit, Videoanrufe von ihrem Computer und Telefon aus zu tätigen, kann sie Freunde und Familie sicherer treffen.
Die Technologie hat sich auch an die COVID-19-Protokolle angepasst. Sunu, eine Armbinde, die Echolokalisierungs-ähnliche Technologie verwendet, um Menschen mit Sehbehinderungen zu unterstützen, bietet jetzt eine Einstellung, um Benutzer zu warnen, wenn jemand oder etwas sechs Fuß entfernt ist.
Die Pandemie hat für einige auch zu neuen Hobbys geführt und mehr Zeit für alte Interessen geboten.
Christopher Adamson, 13, vermisst seine Freunde, sagt aber, dass er jetzt mehr Zeit hat, Schach zu spielen.
Das Alström-Syndrom, eine seltene genetisch bedingte Krankheit, die Christophers Sehvermögen in der dritten Klasse beanspruchte, bringt ihn in die Hochrisikokategorie für einen schweren Fall von COVID-19, sodass er darauf achtet, öffentliche Interaktionen so weit wie möglich zu vermeiden. Aber das hat seine Leidenschaft für das Spiel der Könige nicht behindert.
Christopher, der in San Diego lebt, kann keine Freunde sehen, aber er kann sie anrufen. Und wer algebraische Notationen kennt – im Wesentlichen die Koordinaten eines Schachbretts – kann mit ihm telefonisch oder per E-Mail Schach spielen. Er sagt einen Schritt, sein Partner sagt einen anderen und so weiter. Es kann stundenlang dauern.
Derzeit spielt er ein Turnier per E-Mail. “Ich habe gerade einen Schritt gemacht, und es scheint gut zu laufen”, sagte er über Zoom.
Obwohl viele, die zu Hause feststeckten, während monatelanger Sperrungen und zeitweiliger Quarantänen Sauerteig-Vorspeisen oder Gartenarbeiten machten, stieg laut Oliva vom Braille Institute das Interesse an Podcasts und Buchclubs in der sehbehinderten Gemeinschaft. Wie bei vielen Aufgaben des täglichen Lebens können manchmal kreative Modifikationen oder spezielle Technologien erforderlich sein, um die Zugangslücke zu schließen.
Es mag einfach genug erscheinen, einen Podcast ohne Sicht zu binge, aber es kann schwierig sein, sich bei einer App anzumelden und etwas zu finden, das es wert ist, angehört zu werden. Aus diesem Grund unterrichtet Beverly Jensen, eine technische Ausbilderin am Braille-Institut, eine ganze Klasse über Barrierefreiheits-Software.
Die Bibliothek des Braille-Instituts sendet weiterhin gedruckte Braille-Bücher an Studenten, sagte Oliva. Andere können jedoch Kopien auf einer aktualisierbaren Braillezeile herunterladen. Das Display wurde für die Kopplung mit einem Computer oder Smartphone entwickelt und hebt und senkt verschiedene Stiftkombinationen elektronisch, um eine Braille-Übersetzung des Textes zu erstellen, die im Laufe der Zeit kontinuierlich aktualisiert wird.
Es ist ein Game Changer für diejenigen, die keine Bücher herumschleppen möchten, die mit Braille-Code noch dicker geworden sind. Ein beliebtes Buch wie „The Hunger Games“ könnte sich in Blindenschrift auf mehrere große Bände erstrecken, sagte Oliva, während der Braille-Leser den Roman in einem Gerät von der Größe einer Tastatur festhält.
Wilkinson, ein Vorstandsmitglied des Braille Institute, war während der Pandemie zu Hause festgefahren und suchte wie viele Angelenos nach etwas, das er tun konnte.
Eine ihrer Freundinnen zeigte ihr, wie man im Sommer Lotion und Seife herstellt, warnte jedoch, dass einige der Prozesse Lauge beinhalten, eine Verbindung, die die Haut verbrennen kann. Wilkinson glaubte nicht, dass sie es sicher alleine schaffen könnte. Aber als die Einschränkungen für den Aufenthalt zu Hause weitergingen, beschloss sie, im letzten Herbst ein Kit zu kaufen und es auszuprobieren.
Sie hatte Probleme, ein visuell zugängliches Thermometer zu finden, aber jetzt ruft sie Freiwillige über die Be My Eyes-App an, um ihr die Temperaturen vorzulesen. Die Unterstützung hat ihr Quarantänehobby zum Erfolg gemacht.
In ihrem Haus in La Verne legte Wilkinson Tabletts mit duftenden Seifen in verschiedenen Farben aus: Rosarosa, zartes Orange, Erdgelb und Schokoladenbraun.
Aber etwas amüsierte sie, als sie mit den Händen über die Seifen fuhr: Die Stangen waren nicht alle gleich breit.
“Das liegt daran, dass ich nicht sehen kann, wie dick ich sie schneide”, sagte sie.
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