Eine Tüte Doritos, das ist alles, was Prinzessin wollte.
Ihre Mutter nennt sie Prinzessin, aber ihr richtiger Name ist Lindsey. Sie ist 17 und lebt mit ihrer Mutter Sandra, einer Krankenschwester, außerhalb von Atlanta. Am 17. Mai 2020, einem Sonntag, entschied Lindsey, dass sie kein Frühstück wollte. sie wollte Doritos. Also verließ sie ihr Zuhause und ging zu Family Dollar, zog sich unterwegs die Hose aus, während ihre Mutter zu Fuß folgte und auf ihrem Handy mit der Polizei sprach.
Lindsey hat Autismus. Es kann für sie schwierig sein, soziale Situationen zu kommunizieren und zu steuern. Sie lebt von Routine und bekommt in der Schule besondere Hilfe. Oder Hilfe bekommen, bevor die Coronavirus-Pandemie die Schulen schloss und zig Millionen Kinder zwang, zu Hause zu bleiben. Sandra sagte, da begann ihre Hölle.
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“Es ist, als wäre ihr Gehirn verdrahtet”, sagte sie. „Sie hat gerade ihre Jacke angezogen und ist zur Tür hinaus. Und ich jage sie. “
Am 17. Mai verfolgte Sandra sie bis zum Family Dollar. Stunden später war Lindsey im Gefängnis und wurde beschuldigt, ihre Mutter angegriffen zu haben. (KHN und NPR verwenden nicht den Nachnamen der Familie.)
Lindsey ist eines von fast 3 Millionen Kindern in den USA, die an einer schweren emotionalen oder Verhaltensstörung leiden. Als die Pandemie im vergangenen Frühjahr die Schließung von Schulen und Arztpraxen erzwang, wurden auch Kinder von ausgebildeten Lehrern und Therapeuten abgeschnitten, die ihre Bedürfnisse verstehen.
Infolgedessen gerieten viele, wie Lindsey, in Notaufnahmen und sogar in Polizeigewahrsam. Bundesdaten zeigen einen landesweiten Anstieg von Kindern in einer psychischen Krise während der Pandemie – ein Anstieg, der ein bereits überlastetes Sicherheitsnetz weiter belastet.
“Nimm sie”
Auch nach Schulschluss wachte Lindsey früh auf, zog sich an und wartete auf den Bus. Als sie merkte, dass es aufgehört hatte zu kommen, sagte Sandra, ging ihre Tochter gerade ein paar Mal pro Woche aus dem Haus und wanderte.
In diesen Situationen tat Sandra, was viele Familien in Krisenberichten seit Beginn der Pandemie zu tun hatten: Sie raste durch die kurze Liste der Orte, an denen sie um Hilfe rufen konnte.
Erstens die Hotline für psychische Gesundheit ihres Staates. Aber sie haben Sandra oft in die Warteschleife gelegt.
“Das ist lächerlich”, sagte sie über das Warten. „Es soll ein Krisenteam sein. Aber ich bin 40, 50 Minuten in der Warteschleife. Und wenn Sie telefonieren, ist (die Krise) vorbei! “
Dann gibt es die Notaufnahme des örtlichen Krankenhauses, aber Sandra sagte, sie habe Lindsey wegen früherer Krisen dorthin gebracht und erfahren, dass sie nicht viel tun können.
Deshalb rief Sandra am 17. Mai, als Lindsey in nur einem roten T-Shirt und Unterwäsche zu Family Dollar ging, um diese Tasche mit Doritos zu holen, die letzte Option auf ihrer Liste an: die Polizei.
Sandra kam vor der Polizei im Laden an und bezahlte die Chips. Laut Aufzeichnungen von Sandra und der Polizei wurde Lindsey aufgeregt, als sich ein Beamter näherte, und schlug ihrer Mutter hart auf den Rücken.
Sandra sagte, sie habe dem Beamten erklärt: „Sie ist autistisch. Weißt du, mir geht es gut. Ich bin eine Krankenschwester. Ich muss sie nur nach Hause bringen und ihr ihre Medikamente geben. ‘“
Lindsey nimmt einen Stimmungsstabilisator, aber weil sie vor dem Frühstück von zu Hause weggegangen war, hatte sie ihn an diesem Morgen nicht genommen. Der Beamte fragte, ob Sandra sie ins nächste Krankenhaus bringen wolle.
Das Krankenhaus könne Lindsey nicht helfen, sagte Sandra. Das hatte es vorher nicht getan. “Sie sagten mir bereits: ‘Ma’am, wir können nichts tun.’ Sie überprüfen nur ihre Labore, es ist in Ordnung, und sie schicken sie nach Hause. Das Krankenhaus kann nichts tun “, erinnerte sie sich an den Beamten.
Sandra fragte, ob die Polizei ihre Tochter nach Hause fahren könne, damit der Teenager ihre Medikamente nehmen könne, aber der Beamte sagte nein, sie könnten nicht. Das einzige andere, was sie tun konnten, war, Lindsey ins Gefängnis zu bringen, weil sie ihre Mutter geschlagen hatte.
“Ich habe alles versucht”, sagte Sandra verärgert. Sie ging auf dem Parkplatz auf und ab und fühlte sich hoffnungslos, traurig und ohne Optionen. Schließlich sagte sie unter Tränen zu den Beamten: “Nimm sie.”
Lindsey mag es nicht, berührt und zurückgeschlagen zu werden, wenn die Behörden versuchten, ihr Handschellen anzulegen. Mehrere Polizisten rangen sie zu Boden. Zu diesem Zeitpunkt protestierte Sandra und sagte, ein Beamter drohte, sie ebenfalls zu verhaften, wenn sie sich nicht zurückziehe. Lindsey wurde ins Gefängnis gebracht, wo sie einen Großteil der Nacht verbrachte, bis Sandra eine Kaution hinterlegen konnte.
Charles Brooks, Generalstaatsanwalt von Clayton County, bestritt, dass Sandra mit Verhaftung bedroht war, und sagte, während Lindseys Fall noch anhängig sei, “arbeite sein Büro daran, dass die Lösung in dieser Angelegenheit einen Plan für die Einhaltung von Medikamenten und keine Strafmaßnahmen beinhaltet”.
Sandra ist nicht allein in ihrer Erfahrung. Mehrere Familien, die für diese Geschichte befragt wurden, berichteten von ähnlichen Erfahrungen mit dem Anruf bei der Polizei, als sich ein Kind in einer Krise befand, weil die Hausmeister nicht das Gefühl hatten, eine andere Option zu haben.
“Das ganze System kommt wirklich zum Stillstand”
Ungefähr 6% der US-Kinder im Alter von 6 bis 17 Jahren leben mit ernsthaften emotionalen oder Verhaltensstörungen, einschließlich Kindern mit Autismus, schwerer Angst, Depression und traumabedingten psychischen Erkrankungen.
Viele dieser Kinder sind auf Schulen angewiesen, um Zugang zu lebenswichtigen Therapien zu erhalten. Als Schulen und Arztpraxen im vergangenen Frühjahr die Bereitstellung persönlicher Dienste einstellten, waren die Kinder nicht mehr an die Menschen und die Unterstützung gebunden, auf die sie sich verlassen konnten.
“Der Mangel an persönlichen Dienstleistungen ist wirklich schädlich”, sagte Dr. Susan Duffy, Kinderärztin und Professorin für Notfallmedizin an der Brown University.
Marjorie, eine Mutter in Florida, sagte, ihr 15-jähriger Sohn habe unter diesen Störungen gelitten. Er hat eine Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und eine oppositionelle trotzige Störung, eine Erkrankung, die durch häufige und anhaltende Feindseligkeit gekennzeichnet ist. Kleine Dinge – wie die Aufforderung, Schularbeiten zu erledigen – können ihn in Wut versetzen und zu Löchern in Wänden, zerbrochenen Türen und gewalttätigen Drohungen führen. (Marjorie bat darum, dass wir weder den Nachnamen der Familie noch den Vornamen ihres Sohnes verwenden, um die Privatsphäre und die Zukunftsaussichten ihres Sohnes zu schützen.)
Die Pandemie hat sowohl die Schul- als auch die Therapiesitzungen ihres Sohnes online verschoben. Aber Marjorie sagte, dass die virtuelle Therapie nicht funktioniert, weil ihr Sohn sich während der Sitzungen nicht gut konzentriert und stattdessen versucht, fernzusehen. In letzter Zeit hat sie sie einfach abgesagt.
“Ich habe für Termine bezahlt und es gab keinen therapeutischen Wert”, sagte Marjorie.
Die Probleme erstrecken sich über sozioökonomische Grenzen hinweg und betreffen Familien mit privaten Versicherungen wie Marjorie sowie diejenigen, die über Medicaid, ein Bundeslandprogramm, das Menschen mit niedrigem Einkommen und Menschen mit Behinderungen krankenversichert, versichert werden.
In den ersten Monaten der Pandemie, zwischen März und Mai, erhielten Kinder auf Medicaid 44% weniger ambulante psychiatrische Leistungen – einschließlich Therapie und häuslicher Unterstützung – als im gleichen Zeitraum des Jahres 2019, so die Centers for Medicare & Medicaid Services. Dies gilt auch nach Berücksichtigung von Telemedizin-Terminen.
Und während die Notaufnahmen des Landes einen Rückgang der Gesamtbesuche verzeichneten, gab es im Jahr 2020 im Vergleich zu 2019 einen relativen Anstieg der Besuche von Kindern im Bereich der psychischen Gesundheit.
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten stellten fest, dass in Krankenhäusern in den USA von April bis Oktober letzten Jahres der Anteil der Notfälle im Bereich der psychischen Gesundheit bei Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren um 24% und bei Kindern im Alter von 12 Jahren um 31% gestiegen ist bis 17.
“Proportional gesehen ist die Anzahl der Besuche im Bereich der psychischen Gesundheit weitaus bedeutender als in der Vergangenheit”, sagte Duffy. “Wir sehen nicht nur mehr Kinder, es werden auch mehr Kinder in die stationäre Versorgung aufgenommen”.
Das liegt daran, dass Kindern jetzt weniger ambulante Leistungen zur Verfügung stehen, und dass die Bedingungen für die Kinder, die in Notaufnahmen erscheinen, „ernster sind“.
Diese Krise erschwert nicht nur diesen Kindern und ihren Familien das Leben, sondern belastet auch das gesamte Gesundheitssystem.
Psychiater für Kinder und Jugendliche, die in Krankenhäusern im ganzen Land arbeiten, sagten, dass Kinder zunehmend tagelang in Notaufnahmen „einsteigen“ und auf die stationäre Aufnahme in ein reguläres Krankenhaus oder eine psychiatrische Klinik warten.
Vor der Pandemie gab es bereits einen Mangel an stationären psychiatrischen Betten für Kinder, sagte Dr. Christopher Bellonci, ein Kinderpsychiater am Judge Baker Children’s Center in Boston. Dieser Mangel hat sich nur verschlimmert, als Krankenhäuser die Kapazität reduzierten, um mehr physische Distanzierung in psychiatrischen Einheiten zu ermöglichen.
“Das ganze System kommt in einer Zeit, in der wir einen beispiellosen Bedarf haben, wirklich zum Erliegen”, sagte Bellonci.
“Ein Signal, dass der Rest Ihres Systems nicht funktioniert”
Psychiater an vorderster Front teilen die Frustration der Eltern, die Schwierigkeiten haben, Hilfe für ihre Kinder zu finden.
Ein Teil des Problems ist, dass es nie genug Psychiater und Therapeuten gab, die für die Arbeit mit Kindern ausgebildet wurden und in den frühen Stadien ihrer Krankheit intervenierten, sagte Dr. Jennifer Havens, eine Kinderpsychiaterin an der New York University.
“Unzählige Menschen, die in einem schlechten Zustand in Notaufnahmen auftauchen, sind ein Signal dafür, dass der Rest Ihres Systems nicht funktioniert”, sagte sie.
Zu oft, so Havens, seien Dienstleistungen erst verfügbar, wenn die Kinder älter sind – und sich in einer Krise befinden. “Oft warten wir für Leute, die keinen Zugang zu Diensten haben, bis sie zu groß sind, um verwaltet zu werden.”
Während die Pandemie Marjorie und ihrem Sohn in Florida das Leben schwerer gemacht hat, sagte sie, es sei immer schwierig gewesen, die Unterstützung und Pflege zu finden, die er brauche. Im vergangenen Herbst brauchte er eine psychiatrische Untersuchung, aber der nächste Spezialist, der ihre gewerbliche Versicherung akzeptieren würde, war 100 Meilen entfernt in Alabama.
“Selbst wenn Sie das Geld oder die Versicherung haben, ist es immer noch eine Farce”, sagte Marjorie. “Sie können keine Hilfe für diese Kinder bekommen.”
Eltern sind frustriert, ebenso Psychiater an vorderster Front. Dr. CJ Glawe, Leiter der psychiatrischen Krisenabteilung des Nationwide Children’s Hospital in Columbus, Ohio, sagte, dass es schwierig sein kann, den Eltern zu erklären, dass sie möglicherweise keine Nachsorge finden, wenn sich ein Kind nach einer Krise stabilisiert hat überall in der Nähe ihres Hauses.
“Besonders wenn ich dir klar sagen kann, dass ich genau weiß, was du brauchst, kann ich es dir einfach nicht geben”, sagte Glawe. “Es ist demoralisierend.”
Wenn Staaten und Gemeinden Kindern nicht die Dienste anbieten, die sie benötigen, um zu Hause zu leben, können sich Kinder verschlechtern und sogar wie Lindsey im Gefängnis landen. Zu diesem Zeitpunkt, so Glawe, werden die Kosten und das erforderliche Maß an Pflege noch höher sein, unabhängig davon, ob es sich um Krankenhausaufenthalte oder längere Aufenthalte in stationären Behandlungseinrichtungen handelt.
Das ist genau das Szenario, das Sandra, Lindseys Mutter, für ihre Prinzessin vermeiden möchte.
“Für mich als Krankenschwester und als Versorger wird das das Letzte für meine Tochter sein”, sagte sie. „Es ist so, als ob (staatliche und lokale Führer) es der Schule und den Eltern überlassen, sich darum zu kümmern, und es ist ihnen egal. Und das ist das Problem. Es ist traurig, denn wenn ich nicht hier bin… “
Ihre Stimme verstummte, als Tränen aufstiegen.
“Sie hat nicht um Autismus gebeten.”
Um Familien wie Sandra und Marjorie zu helfen, müssen alle Regierungsebenen in die Schaffung eines psychischen Gesundheitssystems investieren, das jedem zugänglich ist, der es braucht.
Angesichts der Tatsache, dass in vielen Staaten die Einnahmen aufgrund der Pandemie gesunken sind, gibt es Bedenken, dass die Dienstleistungen stattdessen gekürzt werden – zu einer Zeit, in der der Bedarf noch nie so groß war.
Diese Geschichte ist Teil einer Berichtspartnerschaft, zu der NPR, Illinois Public Media und Kaiser Health News gehören. Kaiser Health News (KHN) ist ein nationaler gesundheitspolitischer Nachrichtendienst. Es ist ein redaktionell unabhängiges Programm der Henry J. Kaiser Family Foundation, das nicht mit Kaiser Permanente verbunden ist.
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