Da die COVID-Fälle in den USA sinken und die Impfungen zunehmen, holen viele Unternehmen ihre Mitarbeiter zurück in Bürogebäude. Und viele dieser Arbeiter sind besorgt: Werden gemeinsame Räume sicher bleiben, wenn die Beschränkungen aufgehoben werden und sich virale Varianten verbreiten? Können Unternehmen verlangen, dass alle Mitarbeiter geimpft werden? Welche Büro- und Gebäudemerkmale minimieren das Risiko am besten? Um Antworten zu erhalten, hat Scientific American Experten für Infektionskrankheiten, Luftstromtechnik und Recht gebeten, die Bürodesigns und -richtlinien zu erläutern, die die Coronavirus-Sicherheit am meisten verbessern, und wie Sie diese Faktoren bewerten können.
Wenn Sie geimpft sind, können Sie (meistens) wieder normal arbeiten.
Der effektivste Weg, um die Ausbreitung des Coronavirus am Arbeitsplatz einzudämmen, besteht darin, sicherzustellen, dass jeder im Gemeinschaftsraum geimpft ist. Aktuelle Richtlinien der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten legen fest, dass vollständig geimpfte Personen (diejenigen, die ihre letzte Impfdosis zwei Wochen überschritten haben) in den meisten Situationen, einschließlich der meisten Büroarbeitsplätze, keine Maske mehr tragen oder physische Distanzierung praktizieren müssen.
COVID-Impfstoffe sind hochwirksam bei der Vorbeugung von Infektionen und Krankheiten. Sobald Sie also vollständig geimpft sind, spielt es keine Rolle, wie der Impfstatus Ihrer Umgebung ist“, sagt Gretchen Snoeyenbos Newman, Ärztin für Infektionskrankheiten an der Wayne State University. Wenn Sie an einen Arbeitsplatz zurückkehren, an dem einige Ihrer Kollegen nicht geimpft oder nicht in der Lage sind, sich impfen zu lassen oder eine Maske zu tragen, ist der beste Schutz, den Sie haben, sich selbst impfen zu lassen, sagt sie.
Arbeiter, die nicht geimpft oder anderweitig gefährdet sind, benötigen Masken, Distanzierung und ausreichende Belüftung.
Ungeimpfte Personen sollten eine Maske um andere Personen herum tragen, die sich nicht in ihrem unmittelbaren Haushalt befinden (was normalerweise bei Personen in einem Büro der Fall ist), in öffentlichen Räumen zwei Meter voneinander entfernt bleiben und laut CDC Menschenmassen und schlecht belüftete Räume meiden. Eine Minderheit von Menschen hat sich entschieden, sich nicht impfen zu lassen, wodurch sie sich selbst anstecken und andere in ihrer Nähe in Gefahr bringen. Aber manche Menschen bleiben aus Gründen, die sich ihrer Kontrolle entziehen, ungeimpft – sie haben keinen Zugang zu Impfstoffen oder sie haben gesundheitliche Probleme, die eine Impfung verhindern. Wieder andere sind immungeschwächt und erhalten möglicherweise keinen vollständigen Impfschutz. Diese Arbeiter erfordern alle zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen, sagt Syra Madad, eine Expertin für spezielle Krankheitserreger bei NYC Health + Hospitals. Wenn Ihr Büro eine Mischung aus geimpften und ungeimpften Personen umfasst, muss Ihr Unternehmen diese Maßnahmen zur Risikominderung anwenden, sagt sie.
Teilbarrieren machen beengte Büros nicht sicherer.
SARS-CoV-2, das Virus, das COVID verursacht, reist in winzigen Aerosolpartikeln durch die Luft. Es reicht nicht aus, Plexiglasbarrieren zu errichten, die einige Quadratmeter zwischen den Schreibtischen abdecken, wenn Sie diesen beengten Raum einen ganzen Arbeitstag lang teilen. Plexiglas-Schilde eignen sich gut für Fälle, in denen Menschen kurze persönliche Interaktionen haben, z. B. am Schalter einer Bank oder an einem Ticketschalter, sagt Linsey Marr, Umweltingenieurin bei Virginia Tech. Aber diese Trennwände machen keinen Unterschied, wenn Sie Stunden in einem gemeinsamen Raum verbringen, da sich ausgeatmete Viruspartikel mit der Zeit ansammeln und die Luft ansteckender machen können. Außerdem besteht die Gefahr, dass durch solche Barrieren Lüftungsströmungen beeinträchtigt werden, die sonst die Luft reinigen würden. Eine kürzlich in Science durchgeführte Studie zeigte, dass die Verwendung von Teilschirmen um Schreibtische in Schulen mit mehr COVID-Fällen verbunden war, sagt Marr, höchstwahrscheinlich aufgrund dieses Problems.
Eine gute Belüftung ist wichtiger als die Oberflächenreinigung.
„Da draußen gibt es eine Menge Hygiene-Theater“, sagt Marr. „Regelmäßige Oberflächenreinigung ist gut, aber die Reinigung der Luft ist viel wichtiger, um das Risiko einer Übertragung dieses Virus zu verringern.“ Fast alle COVID-Infektionen werden durch die Übertragung von Innenluft übertragen. Vermeide es, Desinfektionsmittel in die Luft zu sprühen, sagt Marr, da sie beim Einatmen schädlich sein können. Stattdessen „sind Belüftung und Filterung die beiden besten Instrumente, die wir haben, um das Risiko zu reduzieren“, sagt sie.
Informieren Sie sich vor der Rückkehr in Ihr Büro, wie oft die Lüftungsanlage des Gebäudes die Raumluft vollständig ausbläst und frische Außenluft ansaugt. „Sie streben mindestens drei bis vier Luftwechsel pro Stunde an – das heißt, alle 15 bis 20 Minuten wird die Raumluft durch Außenluft ersetzt“, sagt Marr.
Als nächstes, sagt sie, sollten Sie die MERV-Zahlenbewertung des HLK-Filters herausfinden. Höher ist besser und Ihr Bürofilter sollte mindestens eine Bewertung von 11 haben. Diese Zahl entspricht einem Filter, der etwa 90 Prozent der Partikel mit einer Größe von 1 Mikrometer entfernen kann. (Bei höheren MERV-Zahlen ist es schwieriger, Luft durch die Filter zu drücken, daher können nicht alle Systeme damit funktionieren.)
Es kann schwierig sein, jemanden in Ihrem Unternehmen zu finden, der Ihnen diese Informationen geben kann. Eine Alternative ist die Kohlendioxidmessung im Büro. „Der Kohlendioxidgehalt ist ein Indikator für die Ausatemluft. Wenn der Pegel also hoch ist, bedeutet dies, dass viel ausgeatmete Luft hängt herum in der Luft“, sagt Marr. „Sie suchen nach einer Zahl unter 800 Teilen pro Million oder ppm.“ Sie stellt fest, dass es möglich ist, einen anständigen tragbaren CO2-Sensor in der Größe eines Telefons für etwa 200 US-Dollar zu kaufen. „Viele der Experten für Aerosole und Übertragung tragen diese mit sich herum“, sagt sie. “Wenn ich eine hohe Zahl sehe, weiß ich, dass ich nicht viel Zeit dort verbringen sollte.”
Marr macht in Gebäuden mit guter Luftfilterung eine Ausnahme von ihrer 800-ppm-Regel. „Solange die Partikel in der Luft durch einen guten Filter entfernt werden, kann Ihr Kohlendioxidgehalt höher als dieser Wert von 800 sein“, sagt sie.
Betrachten Sie einen tragbaren Luftfilter.
Tragbare Luftfilter können für etwa 200 bis 300 US-Dollar gekauft werden und können einen kleinen Raum filtern, sagt Marr. Ihre Größe kann von einem kleinen Desktop-Gerät bis hin zu einer größeren Einheit auf dem Boden reichen, je nachdem, für welchen Bereich sie verwendet werden soll. Ein solches Tool könnte beispielsweise in einem beengten Konferenzraum nützlich sein. „Suchen Sie nach etwas mit einem hocheffizienten Partikelluftfilter (HEPA)“, sagt sie, da dieser zertifiziert ist, mindestens 99 Prozent der Partikel aller Größen zu entfernen. „Sie werden versuchen, Ihnen solche mit UV- oder Edelmetallen oder Ionisierung oder einer anderen Methode zum Abtöten eines Virus zu verkaufen“, sagt sie, aber solche Add-Ons sind unnötig (und in einigen Fällen unbewiesen oder wirkungslos). Eine kürzlich durchgeführte CDC-Studie ergab, dass die Verwendung von HEPA-Luftfiltern die Aerosolbelastung von Menschen in einem Raum um bis zu 65 Prozent reduzierte. Die Filter funktionierten am besten, wenn sie sich in der Mitte des Raums in der Nähe der Aerosolquelle befanden. (Das Hinzufügen von Masken zusätzlich zu den Filtern reduzierte die Belichtung um bis zu 90 Prozent.)
Es ist legal, dass Ihr Arbeitgeber (normalerweise) Impfungen verlangt.
Laut Bundesgesetz können Arbeitgeber Impfungen für ihre Arbeitnehmer vorschreiben und einen Nachweis verlangen, sagt Sharon Rennert, eine leitende Anwältin der US-Kommission für Chancengleichheit. Sie sagt jedoch, dass einige Staaten Gesetze oder Verordnungen erlassen haben, die diese Praktiken verbieten. Da Bundesgesetze nicht ausdrücklich Impfstoffmandate vorschreiben, haben die Landesgesetze in diesem Bereich Befugnisse. Die National Academy for State Health Policy verfolgt die staatliche Gesundheitsgesetzgebung und stellt fest, dass Anfang Juli sechs Bundesstaaten Impfstoffmandate oder die Verwendung von Impfpässen verboten hatten. Ungefähr 120 verschiedene Gesetzentwürfe zu diesen Themen wurden in den Bundesstaaten des ganzen Landes eingebracht.
Ein Teil der Privatsphäre über den Impfstatus ist geschützt.
Obwohl es für Ihren Arbeitgeber legal ist, nach Ihrem Impfstatus zu fragen, ist es nicht legal, diese Informationen ohne Ihre Zustimmung weiterzugeben. Sie können Ihren Status jedoch mit Ihren Kollegen besprechen, wenn Sie sich dabei wohl fühlen, sagt Rennert. Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, dass die Frage nach dem Impfstatus einer Person einen Verstoß gegen das Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) darstellt, aber dies ist falsch.
Schutzbedürftige Mitarbeiter haben Anspruch auf Sicherheitsmaßnahmen.
Der Americans with Disabilities Act (ADA) gibt Arbeitnehmern unter bestimmten Voraussetzungen einen Rechtsanspruch auf angemessene Vorkehrungen, um sie vor einer Ansteckung mit COVID zu schützen. Menschen mit einem geschwächten Immunsystem oder Diabetes zum Beispiel verdienen einen solchen Schutz. „’Angemessene Unterbringung’ ist eine sehr flexible Anforderung, das heißt, man muss sich wirklich die spezifischen Umstände des Arbeitsplatzes dieses Mitarbeiters ansehen, um herauszufinden, was angemessen wäre“, sagt Rennert. Zu den Schutzmaßnahmen können Dinge wie ein privater Arbeitsplatz gehören, der physisch von Kollegen isoliert ist, gestaffelte Arbeitszeiten, um die Exposition gegenüber anderen Personen zu reduzieren, oder eine Heimarbeitsvereinbarung. (Rennert weist darauf hin, dass die ADA eine Unterkunft verlangt, wenn der Arbeitnehmer derjenige mit einer Schutzbedürftigkeit ist, aber nicht, wenn die schutzbedürftige Person jemand in ihrem Haushalt ist.)
Richtlinien für Quarantäne und Krankenstand sind unerlässlich.
Das Bundesamt für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz weist darauf hin, dass Ihr Arbeitgeber Ihnen erlaubt, zu Hause zu bleiben, wenn Sie mit SARS-CoV-2 infiziert sind oder wenn Sie ungeimpft sind und engen Kontakt zu einer positiv auf COVID getesteten Person hatten. In den Richtlinien heißt es, dass Richtlinien „nicht strafend“ sein sollten und Arbeitnehmer nicht dazu ermutigen sollten, krank zu werden oder dem Virus ausgesetzt zu sein (wenn sie nicht geimpft sind).
Sie haben das gesetzliche Recht, Bedenken hinsichtlich der COVID-Sicherheit zu melden.
Das Gesetz über Sicherheit und Gesundheit am Arbeitsplatz von 1970 verbietet Vergeltungsmaßnahmen, wenn Bedenken hinsichtlich der Sicherheit am Arbeitsplatz oder der Gesundheit geäußert werden. Und die OSHA-Richtlinien ermutigen Arbeitgeber, eine Hotline oder eine andere Methode einzurichten, damit Arbeitnehmer ihre Bedenken hinsichtlich der COVID-Richtlinien und -Praktiken anonym melden können.
COVID-Trends in Ihrer Gemeinde sind von Bedeutung.
Die COVID-Raten sind in den meisten Teilen der USA seit letztem Herbst deutlich gesunken, aber es gibt immer noch Taschen, in denen die Fälle zunehmen, sagt Joshua Weitz, ein quantitativer Biologe am Georgia Institute of Technology. Sein Team hat ein Tool entwickelt, mit dem die Wahrscheinlichkeit, dass jemand in einer Gruppe infiziert ist, aufgrund der Größe der Gruppe und der Zahl der zirkulierenden Fälle in diesem Bereich geschätzt werden kann. Wählen Sie Ihren Landkreis aus, geben Sie die Anzahl der Personen in Ihrem Büro ein, und das Tool bietet eine Schätzung des Risikos, dass jemand in der Gruppe an COVID erkrankt.
Die Gruppe von Weitz hat ein weiteres Tool entwickelt, das den Anteil der Bevölkerung jedes Bundesstaates schätzt hat eine Immunität gegen die Krankheit, entweder durch eine Impfung oder eine natürliche Infektion. Wenn Sie diese beiden Schätzungen zusammenfassen, können Sie sich ein Bild davon machen, wie wahrscheinlich es ist, dass Sie in Ihrem Büro auf SARS-CoV-2 stoßen.
Eine Warnung: Saskia Popescu, Epidemiologin für Infektionskrankheiten an der George Mason University, stellt fest, dass Ihr Arbeitsplatz möglicherweise kein perfekter Mikrokosmos für das ist, was in Ihrer Gemeinde vor sich geht. Aus diesem Grund müssen Sie die Unternehmensrichtlinien zu Impfungen und räumlicher Trennung sowie Bürofunktionen wie Belüftung und Filterung beachten. Außerdem könnte sich das lokale Bild sehr schnell ändern, da sowohl Menschen als auch zirkulierende virale Varianten mit erhöhten Raten reisen.
Es ist in Ordnung, sich über all das Sorgen zu machen.
„Die letzten 18 Monate waren wirklich traumatisch“, Newman sagt. Eine gewisse Angst vor der Rückkehr zur Normalität zu haben, ist verständlich. „Es ist in Ordnung, uns die Erlaubnis zu geben, in einer kontaktreicheren Welt wieder ins Leben zurückzukehren“, sagt sie. Gemeinsame Büros sind nur ein Aspekt dieses Lebens. Newman und ihre Frau hatten vor kurzem ihre erste Indoor-Mahlzeit in einem Restaurant seit Beginn der Pandemie, und sie sagt, bevor sie hineingingen, „haben wir tief durchgeatmet“.
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